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第二十三回(下)

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第二十三回(下)

【竇莊主廳下設肴席】

到上房屋,只見周敏和雲貞、靈兒都在,圍著暖爐說話。見倆人進門,雲貞站了起來:“姨丈”,竇從義笑道:“貞兒快坐”,竇憲看看她們三個,笑道:

“爹!你看我娘和她兩個在一塊,可是好一幅冬閨集艷圖?”

竇從義“呵呵”一笑。周敏蹙眉嗔道:“這個壞小子!油嘴滑舌,自己的娘也拿來打趣,沒個樣兒,該打!”對丈夫說:“你也不管管,就慣著他吧,慣的骨頭都輕了!”

竇從義笑道:“自己家裏什麽要緊,他有分寸的,又不在外頭亂說。”

竇憲掇了一個杌子,坐到周敏身旁,笑嘻嘻道:“我怎麽是打趣呢?真全是正經話!我爹肚裏也這麽想,只是他老人家不好說,我便替他說了。”

竇從義剛接過靈兒遞過來的茶,才要喝,聽這話在竇憲身後踢了杌子一腳,笑罵道:“說著說著就跑轍,我看你真是要討打了!”

竇憲“嘿嘿”一笑,道:“說真的,我這出門見過多少女子,生的最美的,還是咱自己家裏。第一位就是我母親大人,第二位是我姐姐,第三位,”嘆了口氣,“唉,靈兒這丫頭,勉強算一個吧。”

靈兒向周敏道:“娘——,你看我哥!”雲貞只在一旁笑。

周敏道:“剛聽靈兒說,昨天你們見面,她的馬驚了?”

竇憲:“是呢,把我嚇的夠嗆,我一把沒拉住,差點摔了一跤。還是陸大哥,簡直神力!上去一下就按住了,那馬一動也動不了。”

竇從義才聽說這事,吃了一驚,問詳細,竇憲述說了一遍。又講蔣銘、允中和陸青的來歷。竇從義大加讚賞,引得周敏好奇,道:“這麽說還是世家子弟,剛才我也出去看看就好了。”

竇憲道:“一會兒吃飯,娘見了,就知道我不是虛言了。”問他爹:“萬利哥怎麽了?我剛看他好像不高興,跟誰賭氣似的。”

竇從義“唉”了一聲,道:“還不是你姑丈,昨兒倉房鑰匙找不著了,說是萬利拿了,萬利不承認,說他沒拿,你姑丈審他,他就從家跑出來了,怕挨打,不敢回去,我也不能逼著他回呀。”

說著搖了搖頭:“這鑰匙怎麽就不見了呢?也不知到底他拿沒拿,看他樣子不像是撒謊。可有上回的事,也保不齊是他拿了。”

周敏一聲不言語,只是笑。竇憲氣道:“我姑丈那個嗇皮,真是老悖晦了,我看就算是萬利哥拿的也沒錯,換了我,早拿了八百回了!”

話音未落,被他母親往手臂上敲了一下,知道失言,向他爹陪笑道:“其實我用不著,我拿那勞什子做什麽呢。”

竇從義瞪了兒子一眼,皺眉道:“聽萬利說,這回疑心鑰匙是他拿的,還跟我有點兒幹系。”周敏:“與你什麽幹系?”竇從義:“還不是因為上次,我給了他幾兩銀子麽?”遂講了原委。

原來竇從義的妹夫徐強,原也是殷實人家出身,種種緣故窮了。從義的妹妹無法,把妝奩都變賣,給丈夫做生意本錢,又被人騙個精光。以至於後來家徒四壁,舉債度日。竇從義看不下去妹子受苦,把他一家大小都接了來,將小西莊田產林木分給了徐強,又著人幫扶打理。

漸漸地有了錢,手頭寬綽了,誰知徐強吃窮吃怕了,把銀錢看得比性命還重。一文恨不能掰成兩半花,針頭線腦都要計算,逢年過節買塊肉吃,也要稱斤兩記賬。老婆生病,舍不得請醫買藥,還是竇從義掏錢給治。兩口子天天吵,直到把個竇氏氣的生病死了。

徐家有兩個兒子和一個女兒,女兒嫁給了魏致遠,算是逃出了生天。大兒子厚利成親後,因為老頭吝嗇,小夫妻倆嘰嘰咯咯,三天兩頭鬧別扭,後來幹脆分了家,老頭只給了幾畝薄田,現靠著岳父家過日子。

如今只剩小兒子萬利,和老爹一處開火竈,每日裏清湯寡水,把小子熬克的清水滴滴,常來舅舅家蹭吃蹭喝。竇從義也勸過妹夫,卻不頂用,說多了,徐強反說他不知儉省積蓄,由著孩子敗家,不是長遠之計……

上個月,萬利嘴饞,把家裏曬的臘腸拿了幾根,與小廝煮著吃了。這老頭都有數目的,一時查了出來,氣往上沖,抄拐棍把兒子打了幾下。萬利跑來舅舅家哭訴,說活不下去了。

竇從義沒法兒,只得勸外甥:“你爹都是為你好,你想想,他都這個歲數了,還指望啥呢,還不都是給你攢的……”

竇憲當時趕在跟前,幫腔道:“姑丈那麽大歲數了,等他百年後,什麽都是你的!再怎麽著,你也比他活的長不是?”竇從義聽這話直跺腳,把竇憲轟了出去。

徐萬利聽他舅說的有理,便回了家。竇從義可憐外甥,給了他幾兩銀子,又怕徐強生氣,教別告訴他爹。萬利有了錢,時常去外頭店裏打個牙祭,漸漸被老頭知覺了,就在肚裏畫了個問號,打問兒子哪來的錢,答說是朋友請客,老頭半信半疑。

因他自家銀錢都藏在倉房裏,老頭鑰匙總不離身的,每到晚上睡覺,解下鑰匙,順手摘氈帽,就把鑰匙擱在帽子底下蓋著,早晨戴帽子時,再把鑰匙栓在腰上。如此非止一日。偏偏這天早上戴帽子,鑰匙卻不見了!叫兒子來問,小子不承認,一蹦三尺高,老頭就要打他,於是萬利又跑到舅舅家來了。

說話間,小廝來報說,酒菜準備的差不多了,請示擺在哪裏。

竇從義命道:“擺到二廳上吧”,竇憲道:“別,這幾個人,不光是那位陸大哥會功夫,蔣大哥和他身邊那個隨從,都有些身手。就只那位小少爺是個純斯文人。我看,不如直接去校場廳上吃,一邊吃酒,一邊看他們耍,豈不好麽?”

周敏反駁道:“不好。再怎麽,人家也是大家子裏的公子少爺,比不得鄉野村人。我看還是聽你爹的,先在二廳吃飯,吃完了飯你們想去玩再過去玩吧。”

卻說蔣銘四人到下處稍事歇息,便由魏致遠陪著,在莊子裏逛了逛。只見這莊院建在半山腰上,十分闊朗,大大小小幾十處房屋,後面接山處搭建著兩個亭子,亭上可以望見山下動靜。院子東邊有一處泉眼,挨著一個小園子,園裏有花木和菜畦,相鄰又是一處打谷碾米的農家場院。允中第一次看見北方山鄉景象,許多家什用具都不認識,問這問那,好奇的不了。

逛了一會兒,竇憲和韓世峻走來,引眾人一起到二廳。廳上桌椅已經擺放停當,小廝家人掇著食盒子,正在擺設酒菜。

李勁看這個架勢,說什麽就要退場。竇憲極力挽留,李勁笑道:“少莊主饒了我吧,讓我在這兒坐著,我渾身都不得勁兒,吃東西都不知道怎麽下去的。”蔣銘也說:“你讓他在這兒,他不自在,不如讓他自在點兒好。”

原來韓世峻不在這邊用飯,笑說道:“那李兄弟跟我去吧,今天叫了人操練,等會兒我陪李兄弟吃完了飯,好一塊兒看他們練練。”倆人一同去了。

少刻,竇從義,周敏,雲貞,竇靈兒,連同徐萬利,紛紛都到了。蔣銘擡眼看,見三個女子站在一處,雲貞和靈兒青春正好,一個淡雅,一個明媚,卻都不及周敏美貌,並有一種超然世外的風情氣韻,令人見之忘俗。

心下忖道:“雲貞的五官樣貌雖不像她姨母,氣質態度上卻比竇靈兒還相近些。”

眾人敘禮落座,桌上酒肴擺布的十分齊整,都是鄉野家常菜蔬,風味甚美。

他們幾個在家時,不管是蔣家還是陸家,客來吃飯,向來是男客男人陪,女客女人陪,沒有個男女主客在一起用飯的,況且周敏又是長輩。故此三人起初都有點兒不自在,好在竇憲和雲貞照應著,加之竇從義和氣爽朗,周敏自然大方,靈兒天真爛漫。漸漸都放松下來,言談自若了。

因是初見,三個都沒怎麽吃酒,竇從義也未深勸。倒是周敏說起,謝他們送雲貞回家,又有昨日攔住驚馬的事,相勸了兩回。

一時吃畢了飯,竇憲張羅著,要去看韓世峻教習武藝。雲貞本來要跟周敏回房的,卻見蔣銘望她一望,眼神裏都是不舍。心裏也不願和蔣銘分開,就要一起去,未及開口,靈兒在旁拉住了她胳膊,笑說道:“姐姐沒事,咱們也去瞧瞧他們練武吧!”

又去拉她母親:“娘,您也去!”周敏看女兒興致這麽好,心內歡喜,向竇從義道:“時候還早,咱們也一起去看看吧。”

話音未落,忽見一個家人匆匆趕來,報說大門外來了兩個客人:“兩個男的,說是廬州來的,姓李,特來拜望莊主。”

眾人都知道是李孟起到了,紛紛笑道:“他竟來的快!跟咱們只差了一頓飯的功夫。”

當下竇從義安排:魏致遠出門迎接李孟起,雲貞隨同姨丈去前廳等候。吩咐家人預備飯菜。竇憲依舊同著母親和妹妹,陪蔣陸三個去教場看演練武藝。徐萬利自回房去了。

單說蔣銘一行,隨同竇憲往西北方向而來,沿著一條石板路,走了多時,直轉到倉房後頭。見一道大門,出了門,墻外是一片平闊場地,場上有十來個人,正在那裏耍槍弄棒,韓世峻指點著,李勁站邊上抱著雙臂觀瞧。

蔣銘看這校場甚是寬闊,有蔣家燒鍋巷演武場的四倍大小。沿墻建造著幾間房屋,門臉正對著校場。屋頂騰起兩根煙柱,直升上空,往東南方向裊裊地散了。

三個人都奇道:“這煙是從哪兒來的,是哪裏在燒竈火麽?”

竇憲笑道:“墻後是個竈房,這幾間廳子,地基和墻壁裏都布了煙道,就為冬天冷時燒火,屋裏就不冷了。”

眾人走上臺階,進了廳裏,果然裏間一派溫暖。隨意擺著三張桌子,椅子凳子亂放著,剛有人吃過飯的模樣,兩個小廝正在收拾打掃。

竇憲吩咐道:“把窗板都下了吧!”原來前面一溜窗板分做上下兩截,都能摘下來,人在屋裏,就如同在看臺上,正好觀看校場上演練。

小廝過來下了窗板。允中探頭往空中望了望,只見天色昏黃,說道:“這天陰的,晚上恐怕就要下雨呢。”陸青笑道:“這都什麽時候了還下雨?要下也是下雪了。”允中道:“可不是!我還當是在江南呢,這麽冷天,是該下雪了!”

眾人落座吃茶。周敏恐怕他們不自在,拉著靈兒在單另一張桌旁坐了。

李勁走了進來,蔣銘笑問:“怎麽樣?你和韓師父交過手了沒?”李勁連連搖頭,笑道:“不行不行!韓師父實在太厲害了,我不敢伸手。”

眾人都往外瞧,只見場上兩個莊客模樣的,各自手裏拿著一條木棒,正在比試,忽然一人使了個招法,將另一人打倒在地。人群一陣哄笑,那倒了的爬起來,也笑笑,韓世峻上前解說。

別人還罷了,那陸青聽了李勁的話,已自心癢,見此情景,愈發連手也癢了,卻不好意思說。竇憲看出他心思,笑道:“待會兒我陪陸大哥下去耍耍,可好麽?”

陸青喜道:“好!”李勁和蔣銘都笑了:“這下可好了,我們有的眼福了!”

陸青一回頭,望見靈兒正瞧他。忽然想起一件事來,向竇憲道:“好是好,只怕我不是你對手哩!”

竇憲奇道:“陸大哥怎麽說這話?昨兒那匹馬,可是你降服的。要不是李大哥拉我一把,我險些讓摔出去了。”

陸青道:“那天逛夜市,你怎地讓那雀兒在你手上飛不了的?等有空了,得把這手教教我!”

竇憲笑了:“嗨!那個不過是個戲法兒,有什麽用?哪天我跟你說,你隨便練練就得了。”

坐了一會兒,竇憲和陸青相跟出屋,下了場子。韓世峻與莊客們一旁觀戰。竇憲和陸青相對抱拳,說聲請教,便鬥在了一起。

眾莊客見他兩個少年人,生龍活虎相似,都喝一聲彩。當下走了幾個回合,周敏在屋裏觀看,向女兒道:“我怎麽看你師父好像搖頭,難道你哥要輸了麽?”靈兒笑道:“娘看的不錯,我哥可比陸大哥差得遠了!”

允中和蔣銘在旁都聽見了,不禁對視了一眼。允中想:“怎麽我看不出,她竟看的出,難道她也會武不成?”蔣銘心道:“怪不得這小丫頭,獨個兒在外面跑,她爹娘也放心,原來也懂些武藝。”

忽見場上竇憲一個招架不及,著了陸青一記掃堂腿,跌倒在地上。

陸青不好意思,忙過來拉他,說道:“承讓了。竇兄莫怪。”竇憲站起身,笑道:“什麽承讓,我還不想讓呢!可是技不如人,奈何?”向眾莊客說道:“你們哪個來,跟陸大哥伸伸手?”

眾人都往後退,紛紛地道:“我們這兩下子,還不及少莊主一半,少莊主都輸了,我們如何中用?”

竇憲轉向韓世峻,笑嘻嘻道:“師父,徒弟給您老人家丟臉了。這可如何是好呢?”

韓世峻“哼”了一聲:“你這小子!平時說你練功不紮實,還不服氣,現在遇到高手,才知道了吧?”向陸青拱了拱手:“陸兄弟功夫實是了得,韓某不才,請教一二。”

陸青慌忙作揖:“小可怎敢?還請韓師父多多指教。”韓世峻笑道:“陸兄弟不必過謙,自古英雄出少年,只怕韓某不是你對手,還要請你手下留情!”

預知後事,且看下回。

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